El mundo del básquet tendrá un antes y un después a partir de este viernes. Gregg Popovich, entrenador con más triunfos en la historia de la NBA, se retira como coach de San Antonio Spurs, luego de 29 años y cinco campeonatos, y ocupará un nuevo cargo en la franquicia de Texas.
Luego de sufrir en diciembre pasado un derrame cerebral que lo obligó a parar su trabajo en los Spurs, Popovich, de 76 años, confirmó lo que se venía especulando desde hacía varias semanas en Estados Unidos. Según informó San Antonio en un comunicado oficial, "Pop" ahora pasará a ser "presidente de operaciones de básquet".
En un texto publicado en las redes sociales de los Spurs, el Coach también confirmó su determinación: "Aunque sigo sintiendo amor y pasión por el juego, he decidido que ha llegado el momento de retirarme como entrenador jefe", dijo Popovich en el texto.
"Estoy eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador jefe de los Spurs y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que son tan significativas para mí", agregó el nacido en Indiana.
Horas depués de confirmar el alejamiento del histórico conductor de la franquicia, San Antonio informó Mitch Johnson será el nuevo entrenador en jefe, luego de estar una década como asistente allí.
La impactante carrera de Gregg Popovich en la NBA con San Antonio
Popovich deja un legado inmensurable no solo en los Spurs, sino por los valores que marcó en el básquet. Además de ser el entrenador con más victorias en la NBA (1.422), creó un perfil de humildad y trabajo que sostuvo desde 1996, cuando hizo su debut en el equipo texano.
Con él, San Antonio pudo ganar los 5 títulos de su historia: 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014, los últimos cuatro con Emanuel Ginobili como figura y siendo clave en la consagración. Además, fue quie potenció a estrellas de la talla de David Robinson, Tim Duncan y Kawhi Leonard y Tony Parker, entre otros.
También fue elegido tres veces entrenador del año, logró con Estados Unidos una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y entrenó a seis miembros del Salón de la Fama en San Antonio: Ginobili, Robinson, Duncan, Parker, Dominique Wilkins y Pau Gasol.
A mediados del 2023, el Coach estadounidense había renovado su contrato hasta 2028 con altas chances de que fuera su último ciclo allí, para reconstruir el plantel alrededor de Victor Wembanyama, a quien se considera la máxima estrella del futuro de la NBA.
Sin embargo, tras el derrame cerebral leve que padeció el 2 de noviembre pasado, Popovich debió abandonar la actividad y, tras varios meses de pensarlo en familia, decidió dar un paso al costado de forma definitiva.
Los logros y reconocimientos de Gregg Popovich en su carrera
- Coach con más triunfos en temporada regular en la historia de la NBA: 1.422
- Cinco campeonatos en la NBA: 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014
- Tres veces nombrado Entrenador del Año de la NBA
- Tercer lugar en victorias en playoffs
- Uno de los cinco entrenadores en ganar cinco títulos de la NBA
- Entrenador de mayor edad en dirigir un equipo de la NBA
- Entrenador principal de Estados Unidos en el Mundial 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020
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