La Agencia de Extensión Rural del INTA AIMOGASTA impulsa en La Rioja un proyecto para elaborar harina de algarroba. Este proyecto pretende fortalecer la economía circular y la soberanía alimentaria en esas comunidades rurales, además de modernizar la producción de un alimento tradicional de la región.
En diálogo con Riojavirtual, el jefe de la Agencia, Lorenzo Jotayán, explicó: "Esta fue una propuesta que presentamos ante el Consejo Federal de Ciencia, Tecnología e Innovación (COFECyT). Dentro de COFECyT nosotros tenemos una línea de proyectos federales de innovación".
"Es un proyecto que se trabajó en 2021 y la característica de esto es que lo maneja la provincia de La Rioja. Desde el COFECyT se seleccionan proyectos que tengan innovación tecnológica y que adapten tecnología a las distintas comunidades", detalló.
Un proyecto para la generación de alimentos y mejora de la economía
Jotayán remarcó que el proyecto "consiste en revalidar la harina de algarrobo", y señaló: "La innovación que tiene esto es darle un enfoque hacia lo que es la economía circular y que nos pareció interesante poder aplicarlo en la comunidad de Bañado de los Pantanos".
Asimismo, el jefe de la Agencia repasó que el proyecto consiste en utilizar una maquina para moler la algarroba que se encuentran en las vainas, y dejar de lado el tradicional uso del mortero. "A esto lo hicimos con tres escuelas de la zona, una es la de Bañados de los Pantanos, la otra es la Escuela Agrotécnica de Machigasta y la otra es la Escuela Agrotécnica de Pinchas. A esas tres escuelas nosotros le proporcionamos la maquinaria. Eliminamos el uso del mortero y se uso esta máquina de molienda", subrayó Jotayán.
Qué es la harina de algarrobo
La algarroba es uno de los alimentos autóctonos más antiguos utilizados en Sudamérica y representa uno de los productos forestales no madereros principales de la Argentina. Su consumo se vincula a costumbres ancestrales, en que las comunidades elaboraban la harina de algarroba con mortero de madera. Se conoce como algarroba a los frutos o vainas de los algarrobos que son utilizados como un reemplazo del chocolate.
Estas plantas crecen como árboles o arbustos y en algunos casos como subarbustos; se distribuyen principalmente en las regiones forestales parque chaqueño, monte y espinal. Los algarrobos pertenecen al género Prosopis, de la familia Fabaceae. Cabe señalar, que el género Prosopis en Argentina cuenta con 27 especies, de las cuales 13 son endémicas.
El nombre de algarrobo fue añadido por los españoles cuando llegaron a América para referirse a este árbol por sus similitudes con el algarrobo europeo (Ceratonia siliqua), también de la familia Fabaceae. El árbol en pie implica sombra y forraje para los animales, provee alimento, tintes, gomas exudadas del tronco y ramas o por extracción de las semillas utilizadas como aditivos, o la miel. Es importante considerar que el precio pagado por la madera de un algarrobo, es equivalente al que se puede obtener por vender la harina producida con los frutos de una sola cosecha de ese mismo árbol, el que seguirá produciendo frutos los siguientes años.
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