Formosa avanza hacia la incursión en la industria del litio con la puesta en marcha de una planta piloto en el yacimiento Palmar Largo, ubicado en el Departamento Ramón Lista. Se trata de un proyecto estratégico impulsado por el gobierno provincial a través de la empresa estatal REFSA Hidrocarburos, que aprovecha una particularidad del yacimiento: la posibilidad de extraer litio a partir del agua asociada a la explotación petrolera.
Esta innovadora propuesta posiciona a Formosa como una de las primeras regiones en aplicar la técnica de Extracción Directa de Litio (DLE) mediante adsorción selectiva con resinas, un proceso que permite recuperar el mineral desde las llamadas aguas de formación de los pozos, tradicionalmente descartadas durante la actividad hidrocarburífera. El método representa una alternativa más eficiente y ambientalmente viable frente a las técnicas de evaporación usadas en los salares.
Producción en marcha y tecnología de vanguardia
Según informó el medio Más Energía, la Planta Piloto de Carbonato de Litio, que cuenta con una superficie de 80 m², comenzó su etapa de emplazamiento, instalación y puesta en marcha. Asimismo, los módulos estructurales y equipos, incluido el Centro de Optimización y Capacitación de Carbonato de Litio, llegaron desde la provincia de Salta.
Cabe recordar, a fines de 2023 la planta logró sus primeros lotes de producción y, durante la fase de instalación de módulos, logró generar puestos de trabajo para 30 personas, que incluye operarios, proveedores y equipo técnico de supervisión. Además, se adelantó que para este año se planificó la conexión de la línea de producción al suministro de agua proveniente de la planta de tratamiento de agua del yacimiento Palmar Largo.
Cómo será la producción proyectada
En esta etapa piloto, destacaron, se estima inicialmente en 30 toneladas de carbonato de litio por año, pero recientemente se proyectaron entre 300 y 400 toneladas anuales gracias a la inversión y capacitación. La pureza del litio extraído alcanzó cerca del 75%, con el objetivo de ajustarla para llegar a entre 85% y 90%, y así se busca alcanzar la pureza de "grado batería" (99.9%).
En ese marco, el objetivo de la planta piloto no es solo la producción inicial, sino también funcionar como un Centro de Optimización y Capacitación, lo que implica entrenar futuros operadores, ajustar parámetros del proceso y servir de base para la futura construcción de una planta industrial de mayor escala. La colaboración incluye a la empresa proveedora salteña Minería Positiva, responsable de la instalación y puesta en marcha.
Una inversión clave en tecnología
El Palmar Largo está considerado como el yacimiento petrolífero más importante de Formosa, el cual dio origen a la actividad hidrocarburífera en la provincia. Desde 2020, REFSA Hidrocarburos asumió su titularidad y operación tras la finalización de concesiones extranjeras.
Finalmente, se informó que si bien Aunque Palmar Largo es un yacimiento maduro, con una alta proporción de agua en la extracción actual (95-97%), la capacidad de extraer litio de esta agua de formación es importante y por eso convierte a la zona en un recurso valioso para este nuevo proyecto.
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