Fue una de las tragedias aéreas más grandes de los últimos tiempos. Este jueves, el Boeing 787-8 Dreamliner de la compañía Air India con 242 personas a bordo se estrelló poco después de despegar de un aeropuerto de Ahmedabad, en el oeste de India. Fue una escena devastadora excepto por un pequeño milagro: un hombre sobrevivió y salió caminando con dificultad de los restos de la aeronave prendida fuego.
El comisionado de la Policía de la ciudad de Ahmedabad, Gyanendra Singh Malik, confirmó que el único sobreviviente del vuelo 171 de Air India se llama Viswashkumar Ramesh (48), un hombre indio con ciudadanía británica que vive en Londres desde hace 20 años.
Desde un hospital local, el único sobreviviente hasta el momento relató lo que sintió los momentos previos a la tragedia: “Treinta segundos después del despegue, hubo un ruido fuerte y luego el avión se estrelló. Todo sucedió tan rápido. Cuando me levanté, había cuerpos a mi alrededor. Tenía miedo. Me levanté y corrí", dijo en diálogo con Hindustan Times.
En redes sociales, se difundió un video en el que se lo ve vestido con una remera blanca con manchas de sangre, pantalón oscuro, y tambaleando mientras caminaba hacia una ambulancia poco después del accidente que conmueve al mundo. Ramesh, que viajó en el asiento 11A, contó que había visitado a su familia y estaba de regreso a Reino Unido con su hermano, quien se encontraba sentado en una fila diferente. Aún se desconoce si su hermano logró sobrevivir.
La aerolínea comunicó que en la nave viajaban 169 pasajeros indios, 53 británicos, 7 portugueses y un canadiense (217 adultos y 11 niños), además de 10 miembros de la tripulación y dos pilotos. Las autoridades señalaron que la nave se estrelló sobre un área residencial. De acuerdo con el informe de los controladores aéreos (ATC), el avión despegó de la pista 23 a las 13:39 hora local y, tras la llamada de “MAYDAY”, no volvió a responder a las comunicaciones y se precipitó a tierra, donde se observó una inmensa explosión y una densa columna de humo negro.
Las cámaras de televisión captaron columnas de humo negro elevándose desde las inmediaciones del aeropuerto, mientras los bomberos intentaban controlar los incendios desatados por el impacto. Testigos presenciales relataron que el avión “cayó abruptamente tras el despegue” y terminó chocando contra oficinas, viviendas y el comedor del albergue del B.J. Medical College, una conocida facultad de medicina de la ciudad, lo que multiplicó el número de víctimas.
La policía de Ahmedabad confirmó haber encontrado 204 cadáveres: la cifra incluye a los muertos en el avión y en los edificios contra los que se estrelló. Además, 41 heridos están “bajo tratamiento”. Un experto en seguridad aérea, consultado por la BBC, señaló que las condiciones meteorológicas en el momento del incidente eran estables y el cielo estaba despejado, lo que descarta, en principio, la influencia del clima como factor determinante.
El avión estaba al mando del capitán Sumeet Sabharwal, un experimentado piloto instructor con 8.200 horas de vuelo, acompañado por el primer oficial Clive Kundar, con 1.100 horas de experiencia, según detalló la Dirección General de Aviación Civil (DGCA).
Tragedia aérea: la reacción de Air India y Boeing
Horas después del accidente, Air India emitió un breve comunicado confirmando que su vuelo había estado “involucrado en un incidente”, y más tarde, su presidente, Natarajan Chandrasekaran, confirmó que se trataba de un “trágico accidente”.
“Con profundo pesar confirmo que el vuelo 171 de Air India que operaba Ahmedabad - Londres Gatwick ha sufrido hoy un trágico accidente. Nuestros pensamientos y más profundas condolencias están con las familias y seres queridos de todos los afectados por este devastador suceso”, expresó Chandrasekaran y anunció que la aerolínea activó un centro de emergencia y un equipo de apoyo para asistir a los familiares de las víctimas.
Por su parte, Boeing, fabricante del modelo de avión que se estrelló, expresó en redes sociales: “Estamos en contacto con Air India en relación con el vuelo 171 y estamos listos para brindarles apoyo. Acompañamos en el sentimiento a los pasajeros, la tripulación, el personal de primera respuesta y a todos los afectados”.
La compañía estadounidense no ofreció detalles técnicos ni hipótesis sobre las causas, aunque se espera que colabore en la investigación junto con las autoridades indias. El último accidente de un avión de pasajeros en India fue en 2020, cuando un Boeing 737 de Air India Express se salió de una pista en lo alto de una colina en el sur de India y murieron 21 personas.
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