España está entre los cuatro mejores del mundo, aunque tuvo que sufrir mucho más de lo que el trámite del juego dictaba. En un partido vibrante disputado en territorio estadounidense, la Selección de España venció 2-1 a Bélgica gracias a un gol agónico de Mikel Merino a los 88 minutos, sellando su boleto a las semifinales del Mundial tras un dominio absoluto que casi se le escapa de las manos.
Desde el arranque, el libreto del encuentro fue de color rojo español. La joya Lamine Yamal dio el primer aviso a los 21 minutos con un remate que rozó el poste derecho de Thibaut Courtois. La insistencia española tuvo premio a los 30 minutos: Dani Olmo sacó un potente disparo que Courtois logró rechazar, pero el rebote le quedó a Fabián Ruiz, quien definió con la pierna derecha para abrir el marcador.
Cinco minutos más tarde, el propio arquero belga se vistió de héroe al ahogarle el grito de gol a Yamal en un mano a mano que pudo haber estirado la ventaja.
Cuando mejor jugaba España y el partido parecía controlado, llegó el balde de agua fría. A los 41 minutos, Timothy Castagne lanzó un centro preciso desde el sector derecho y Charles De Ketelaere madrugó a la defensa española con un cabezazo letal que estampó el 1-1 antes del descanso.
En la segunda mitad, el dominio territorial siguió siendo de España, aunque Bélgica asustó a los 55 minutos con un bombazo de Maxim De Cuyper que dio en la red del lado de afuera.
Sin embargo, el destino del partido cambiaría por completo a los 66 minutos. Thibaut Courtois acusó un fuerte dolor en el muslo izquierdo. Aunque intentó seguir tras la pausa de hidratación, el arquero del Real Madrid no aguantó más y se retiró del campo entre lágrimas a los 71 minutos, dejando su lugar al joven debutante Senne Lammens. Una baja que terminaría siendo fatal para las aspiraciones belgas.
El ingresado Lammens mostró seguridad conteniendo ataques de Yamal y Mikel Oyarzabal, pero la inexperiencia le jugó una mala pasada en el peor momento posible. A los 88 minutos, Pau Cubarsí probó al arco, el juvenil arquero belga dio un rebote corto y dejó la pelota viva en el área chica. Mikel Merino, que llevaba apenas dos minutos en el terreno de juego, la empujó al fondo de la red para desatar la locura española.
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