Un gato andino en peligro de extinción fue visto caminando por la cordillera de Santiago de Chile y llamó la atención de miles de usuarios de las redes sociales. En el video que se difundió, se puede ver que el pelaje del animal es de una raza poco común.
En el clip, el gato, gris y con rayas horizontales más oscuras, aparece bordeando la cordillera junto a su cría, con las mismas características físicas. Esta especie está en peligro desde hace años y al día de hoy existirían alrededor de 1400.
"Una cámara trampa captó imágenes inéditas de un gato andino junto a su cría caminando por la cordillera de Santiago. Habita en la cordillera de los Andes de Chile, Bolivia, Peru y Argentina, declarado en lista roja de extinción, pues no quedarían más de 1400 ejemplares", anunció el medio Visión País Chile, en X (Twitter).
Gato andino: todo sobre esta especie de gato en peligro de extinción
Su historia en Chile
Durante décadas, el gato andino fue considerado un habitante casi exclusivo del altiplano. Sin embargo, los registros comenzaron a cambiar esa idea. En 2014, investigadores detectaron su presencia en la región de Coquimbo y, ese mismo año, un turista logró fotografiarlo camino a Valle Nevado.
A partir de esos hallazgos, distintos equipos científicos comenzaron a ampliar la búsqueda en la zona central del país. En 2021 se logró registrar por primera vez al gato andino en la región de Valparaíso, específicamente en la zona de Putaendo.
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Estos registros permitieron comprender que la especie no solo vive en los roqueríos del altiplano, entre queñoas y yaretas, sino también en los ecosistemas rocosos de la zona central chilena.
Allí, los cerros son más escarpados y están cubiertos por vegetación distinta, pero comparten características clave para su supervivencia. Uno de los factores más importantes es la presencia de vizcachas, un roedor de gran tamaño que constituye la presa principal del gato andino.
La abundancia de estos animales en distintos sectores de la cordillera cercana a Santiago reforzó la hipótesis de que el felino podía estar mucho más cerca de la ciudad de lo que se pensaba.
Una especie en peligro de extinción
La conservación del gato andino enfrenta importantes desafíos y se estima que quedan apenas 1400 adultos en toda su área, además de que la población está dividida en pequeños grupos aislados, lo que complica aún más su supervivencia a largo plazo.
Entre las principales amenazas se encuentra la pérdida y degradación de su hábitat, causada por actividades como la minería, el avance de la agricultura y los efectos del cambio climático en los ecosistemas de alta montaña.
Además, a esto se le suma la persecución por parte de algunas comunidades rurales, ya que lo consideran un riesgo para el ganado.
Las medidas que se toman para protegerlo
Para proteger al gato andino, en los últimos años se lograron varios avances, como el uso de cámaras trampa y collares GPS. Ambas cosas permitieron mejorar el seguimiento de esta especie y obtener información más precisa de sus movimientos y comportamiento.
Además, distintas organizaciones impulsan programas de educación y concientización en comunidades altoandinas, con el objetivo de reducir la caza del felino y promover su valor como parte del patrimonio natural de la región.
Todas estas iniciativas buscan transformar la percepción que se tiene del gato andino y destacar la importancia de proteger a este felino, que es uno de los más amenazados y raros de todo el continente.
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