La Patagonia argentina vive una de sus peores crisis ambientales por el fuego. En Chubut, los incendios forestales muestran un comportamiento extremo, con llamas que superan los 50 metros de altura y un frente que ya ha consumido más de 40 mil hectáreas de vegetación nativa y bosques implantados del territorio. La emergencia, que se extiende por casi 50 días, ha forzado el despliegue de cientos de brigadistas de diversas provincias argentinas y de cuadrillas llegadas desde Chile, quienes trabajan en condiciones límite para proteger poblaciones, inmuebles y el devastado ecosistema. Mientras tanto, confirmaron la detención e imputación de un hombre por provocar un foco.
Los dos incendios activos se encuentran en el brazo sur del Lago Menéndez y en los alrededores de los lagos Verde y Rivadavia, dentro del Parque Nacional Los Alerces. El avance del fuego, impulsado por vientos con ráfagas de hasta 50 km/h y temperaturas cercanas a los 28°C, amenazó en las últimas horas con llegar a la villa turística de Cholila y avanzar hacia Esquel.
La Agencia Federal de Emergencias (AFE) admitió la gravedad de la situación y encendió -aún más- las alertas en el territorio patagónico. "Dejamos de tratar de frenar el incendio y nos tuvimos que enfocar en la protección de las poblaciones cercanas, ese objetivo lo logramos pero el fuego avanza sin control", apuntaron.
Un combate agotador contra condiciones adversas
El trabajo de los brigadistas es una carrera contra el tiempo y los elementos. Con maquinaria pesada para cortafuegos y autobombas, los equipos operan en tierra de manera casi ininterrumpida. Sin embargo, las condiciones son tan adversas que, durante la tarde del lunes 26 de enero, el humo y el viento los obligaron a replegarse y concentrarse solo en la protección de viviendas. Por su parte, los medios aéreos operan de forma esporádica, únicamente durante las breves ventanas de "buena meteorología" que permiten visibilidad y seguridad para los pilotos.
Uno de los incendios, el del Parque Nacional Los Alerces, se habría iniciado a principios de diciembre por causas naturales durante una tormenta eléctrica. Aunque fue contenido en una primera instancia, la combinación de altas temperaturas, sequía extrema y falta de vigilancia continua provocó su reactivación con una intensidad aún mayor. Parques Nacionales confirmó en su último reporte que, pese a las operaciones aéreas de la mañana, "durante la tarde del lunes, el fuego incrementó su actividad".
Mientras las llamas avanzan, crece la angustia y la frustración entre los pobladores y actores locales. Empresarios turísticos de la zona elevaron duras críticas, denunciando "negligencia" y "falta de acompañamiento" en el combate del fuego. Acusaron a las autoridades de seguir con "tareas proselitistas" mientras la provincia arde, señalando específicamente al Presidente Javier Milei y al gobernador Ignacio Torres. "Estamos en una situación extrema, parece que no se enteraron", expresaron con amargura.
En medio del caos, los lugareños como Hugo Huenelaf trabajan día y noche en una tarea desgarradora: mover su ganado a sitios seguros. "No tenemos opción, perdimos mucho ganado y tratamos de rescatar lo poco que nos queda", relató reflejando la desesperación de quienes lo han perdido todo. La fe, ahora, se deposita en el clima: muchos confían en que solo "varios días de lluvia" podrían aplacar la voracidad de las llamas. Un leve descenso de temperatura y una precipitación tenue pronosticados para el martes generan una frágil esperanza, que se desvanece ante el pronóstico de más calor para el miércoles y jueves, con marcas que podrían superar los 30 grados.
La magnitud de la tragedia es tal que trasciende las fronteras, movilizando ayuda internacional y exponiendo la vulnerabilidad de los ecosistemas patagónicos frente al cambio climático y la gestión de emergencias. La protección del patrimonio natural es, según la AFE, parte de la lista de prioridades, pero en el campo la batalla sigue siendo, por ahora, una lucha épica y desigual contra un enemigo de dimensiones apocalípticas, agravada por acciones humanas irresponsables.
Un detenido por un incendio intencional en plena crisis
En medio de la emergencia descontrolada, la Justicia de Chubut imputó y logró la prisión preventiva de un hombre acusado de provocar un incendio intencional. El hecho ocurrió en Arroyo Verde, en el kilómetro 1.309 de la Ruta Nacional N°3. El foco fue controlado de manera inmediata por personal policial luego de que transeúntes alertaran sobre la presencia de una persona en el lugar y tras un rastrillaje, los efectivos detuvieron a Juan Ignacio Muñoz, de 34 años, oriundo de Tucumán.
Según el parte policial, el hombre presentaba quemaduras superficiales en una pierna y al ver a la policía, intentó deshacerse de un encendedor y otros elementos vinculados a la investigación. Muñoz quedó alojado en la Comisaría Segunda de Puerto Madryn, a disposición del Fiscal Juan Pablo Santos.
En la audiencia, el fiscal detalló los elementos de la investigación y solicitó la prisión preventiva, pedido que fue avalado por el juez penal Horacio Yanguela, quien dispuso un plazo de investigación de seis meses. Las autoridades señalaron que el incendio "representaba un riesgo significativo" por la reducción de visibilidad en una curva, la presencia de ganado y la cercanía con el paraje Arroyo Verde.
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