El cuerpo humano tiene un órgano olvidado y poco conocido: el timo. Se encuentra ubicado en la parte superior del pecho, justo detrás del esternón y por delante del corazón, y fue reivindicado como un predictor de una buena o mala salud de acuerdo a una investigación publicada en la revista Nature.
Según una investigación de la que participan la Universidad de Harvard, en Boston, y de la de Aarhus, en Dinamarca, “el timo es un órgano inmunitario especializado responsable de la maduración de las células T, produciendo así un repertorio diverso de células T crucial para generar una respuesta inmunitaria adaptativa".
Del análisis participaron 27.612 individuos y parte de la base de que durante mucho tiempo se creyó que una vez que el órgano generaban los primeros años de vida de un repertorio de células T suficientemente diverso, este podía mantenerse periféricamente para apoyar una respuesta inmunitaria adaptativa contra una amplia gama de patógenos.
Bajo esa lógica, se consideraba al timo como "no funcional" en adultos. A tal punto que se extraía muchas veces en cirugías cardíacas. Ahora, los científicos se propusieron medir la evolución de la salud del timo de las personas a medida que pasan los años y vincular ese parámetro con los riesgos de sufrir enfermedad y muerte por distintas causas.
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¿El timo puede predecir enfermedades?
“Una mejor salud tímica se asoció consistentemente con un riesgo significativamente menor de mortalidad por cualquier causa, cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares, independientemente del sexo, la edad, el tabaquismo, enfermedades previas o antecedentes de cáncer”, advirtieron los investigadores.
El estudio sostiene que los participantes presuntamente sanos con una "alta salud del timo" experimentaron una "reducción aproximada del 50% en el riesgo de muerte, un 36% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y casi un 50% menos de probabilidades de morir por cáncer de pulmón", en comparación con los participantes con baja salud del timo.
Además, fue consistente entre los participantes el impacto significativo de una alta salud del timo en la enfermedad cardiovascular, con reducción del riesgo de mortalidad entre un 63% y 92%. A su vez, la mortalidad de enfermedades del sistema digestivo (hígado, vesícula o páncreas) fue del 54% y un 47% para quienes tienen una salud tímica alta y media, en comparación con quienes la tienen baja.
Por otro lado, la mortalidad de enfermedades endocrinas, nutricionales y metabólicas, incluyendo trastornos metabólicos como la diabetes mellitus, fue un 68% y un 37% menor para personas con salud tímica alta y media, respectivamente, en comparación con aquellos con salud tímica baja.
Cómo tener un timo saludable
Según los autores del estudio, tener un timo saludable depende de “los hábitos de vida y las medidas de salud metabólica, como el tabaquismo, la actividad física o los niveles de HDL mostraron una fuerte asociación con la salud del timo. Asimismo, en evaluaciones basadas en análisis de sangre, observamos que las personas con inflamación crónica, un rasgo distintivo de la inmunosenescencia y comúnmente asociada con el estrés crónico, una dieta rica en carbohidratos y la obesidad, presentaban una menor salud del timo”.
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