Un equipo de investigadores internacional reveló en las últimas horas que identificaron asteroides que tienen órbitas que los podrían llevar a la Tierra y destruir ciudades enteras y provocar tsunamis e incendios. La mayor preocupación de los expertos radica en que estos cuerpos están ocultos por el resplandor del Sol, a la vez que su órbita está sincronizada con la de Venus, lo que los hace prácticamente indetectables.
Los asteroides que detectó el equipo de científicos de Brasil, Francia e Italia, miden entre 100 y 396 metros de diámetro, y en caso de impactar contra la Tierra crearían un cráter de más de 3 kilómetros y liberarían energía más de un millón de veces más potente que la de la bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima, Japón, en 1945. Otra de los grandes problemas que representan estos objetos, conocidos como asteroides coorbitales de Venus, para nuestro planeta es que giran en torno al Sol en trayectorias similares a las del planeta vecino, sin depender de forma completa de su gravedad.
Si bien los especialistas -liderados por el profesor de la Universidad de São Paulo, Valerio Carruba- detectaron 20 de estos cuerpos, solo uno cumple los requisitos para considerarlo potencialmente peligroso. Las características que hacen que sea observado especialmente es que tiene más de 140 metros de diámetro y está a unos 7,5 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia mínima de 0,05 unidades astronómicas.
El hecho de que la trayectoria de estos asteroides coorbitales de Venus sea caótica e impredecible es lo que los hace potencialmente peligrosos para la Tierra, ya que nada impide que puedan cruzarse en el camino de nuestro planeta. Por otra parte, los investigadores reconocieron que el Observatorio Rubin en Chile podría ser capaz de detectar a los asteroides, aunque la ventana extremadamente corta de entre dos y cuatro semanas hace todo aún más complicado.
Cuál es el verdadero riesgo de impacto con la Tierra y cuándo podría producirse
Es importante aclarar que el posible impacto no es inminente, pese a que el descubrimiento generó preocupación en la comunidad astronómica. En ese sentido, los expertos remarcaron la importancia de ampliar la búsqueda de toda clase de asteroides, especialmente de los coorbitales de Venus, cuya difícil detección y potencial destructivo los hace un desafío que exige mayor sofisticación en las estrategias de vigilancia. Para anticipar y mitigar el peligro que implican estos cuerpos, recomiendan una fuerte campaña internacional que incluya observatorios terrestres y misiones espaciales.
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