El duelo entre Oklahoma City Thunder y Washington Wizards del sábado 21 de marzo en una nueva jornada de la NBA quedó marcado por una violenta pelea entre jugadores, cuyas imágenes rápidamente se viralizaron en redes sociales. A falta de menos de 30 segundos para el cierre de la primera mitad, un cruce de palabras aparentemente irrelevante derivó en un altercado físico que se trasladó a las tribunas del estadio y que dejó un saldo de cuatro expulsados.
Anthony Gill anotó un doble y el reloj marcaba 28 segundos cuando Jaylin Williams, alero de OKC, y Justin Champagnie, del conjunto local, se trenzaron en una discusión por el balón. La situación escaló rápidamente con la participación de varios jugadores de ambas franquicias: Ajay Mitchell increpó a Champagnie y recibió una agresión en el rostro, acción que desató un tumulto que llegó hasta las primeras filas del público. Parte del grupo cayó sobre un camarógrafo ubicado a pocos metros de la línea de fondo, dejándolo atrapado bajo los jugadores y provocando la interrupción de la transmisión.
La explicación de los árbitros por los cuatro expulsados en Thunder vs. Wizards
Una vez finalizado el encuentro, con un triunfo por 132 a 111 a favor de los Thunder que lideran cómodamente la Conferencia Oeste con un récord de 56-15, el árbitro principal John Goble fue el encargado de justificar las decisiones tomadas sobre el parqué. Primero, destacó que tanto Williams como Champagnie recibieron dos faltas técnicas cada uno, lo que significó su expulsión automática; por otra parte, Mitchell y Cason Wallace, también jugador de Oklahoma, fueron castigados con técnicas por no desescalar el conflicto.
Si bien Gill estuvo involucrado en la pelea, la terna arbitral no consideró que haya participado activamente en ella: "Se observó que Wallace empujó a Gill hacia la pelea y, tras caer al suelo, no se percibió que Gill realizara ninguna acción antideportiva para merecer una penalización", explicó Goble. Mark Daigneault, entrenador de OKC, declaró luego no coincidir con las sanciones aplicadas: "Estuve en desacuerdo con su juicio después de hablar con ellos y de ver las imágenes en el descanso".
Los testimonios de los protagonistas tras la pelea en Thunder vs. Wizards
El enfrentamiento entre ambos equipos no sólo recorrió las redes sociales, sino que fue comentado por varios de los protagonistas del encuentro. Shai Gilgeous-Alexander, figura de la noche con 40 puntos, se refirió a ello y, particularmente, a la actitud de Mitchell, de apenas 23 años: "Nunca lo había visto así. Pero al mismo tiempo, no me sorprende su reacción. Es un chico duro, tanto dentro como fuera de la cancha. No esperaría que retrocediera en ninguna situación".
El pívot Isaiah Hartenstein también habló acerca de lo sucedido: no sólo se mostró en desacuerdo con la decisión de los árbitros de expulsar a tres jugadores de Oklahoma y a tan solo uno de Washington, sino que también destacó el carácter de sus compañeros frente a este tipo de situaciones. "Somos un equipo físico. Cada vez que jugamos, siento que hay una presión extra en los rivales. Tampoco vamos a echar pie atrás frente a nadie. Tenemos un grupo apasionado y cada partido se juega al máximo. A veces, eso se vuelve físico", explicó.
Por último, Brian Keefe, entrenador de los Wizards, valoró que "nuestros muchachos se apoyaron mutuamente, y eso siempre lo aprecio", aunque reconoció que no vio el altercado en detalle como para opinar acerca de él. Luego de este episodio, ambos equipos volverán a la acción en la recta final de la fase regular de la NBA: el Thunder visitará a Philadelphia 76ers el lunes por la noche, mientras que Washington hará lo propio este domingo ante New York Knicks.
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