León es el quinto nombre pontificio más utilizado en toda la historia de la Iglesia católica. Desde San Pedro, que encabezó la Iglesia Católica desde el 32 hasta el 67, el nombre de Juan fue tomado por los pontífices en 23 ocasiones. Le siguen los nombres de Gregorio, Benedicto, con 16 ocasiones cada uno. Clemente fue escogido 14 veces. Además, la lista ubica los nombres Inocencio y León, con 13 ocasiones cada uno hasta hoy.
Pues este jueves 8 de mayo, el flamante nuevo pontífice, Robert Prevost de Estados Unidos, quien fue elegido por los cardenales reunidos en cónclave en la Capilla Sixtina, eligió como nombre papal León XIV. Un nombre en honor a León XIII y su compromiso con la justicia social.
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El Papa León tiene una fuerte carga histórica, pues antes de este nuevo pontífice, hubo 13 Papas llamados León, entre ellos: San León I, el Magno (Papa del 440 al 461): Uno de los más importantes. Defendió la doctrina cristiana contra herejías y fue el primer Papa al que se le dio el título de "el Magno". Es famoso por haber convencido a Atila el Huno de no invadir Roma.
El último con ese nombre fue León XIII (Papa de 1878 a 1903). Este sumo pontífice fue conocido por su encíclica Rerum Novarum, que sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia.
León: uno por uno los Papa que eligieron ese nombre
- León I: pontificado entre 29 de septiembre de 440 y 10 de noviembre de 461.
- León II: pontificado entre 17 de agosto de 682 y 28 de junio de 683.
- León III: pontificado entre 26 de diciembre de 795 y 12 de junio de 816.
- León IV: pontificado entre 10 de abril de 847 y 17 de abril de 855.
- León V: pontificado entre 30 de julio de 903 y septiembre de 903.
- León VI: pontificado entre mayo y diciembre de 928.
- León VII: pontificado entre 3 de enero de 936 y 13 de julio de 939.
- León VIII: pontificado entre 23 de junio de 964 y 1 de marzo de 965 .
- León IX: pontificado entre 12 de febrero de 1049 y 19 de abril de 1054.
- León X: pontificado entre 11 de marzo de 1513 y 1 de diciembre de 1521.
- León XI: pontificado entre el 1 y el 27 de abril de 1605.
- León XII: pontificado entre 28 de septiembre de 1823 y 10 de febrero de 1829.
- León XIII: pontificado entre 20 de febrero de 1878 y 20 de julio de 1903.
¿Por qué los papas cambian de nombre?
Tradicionalmente, los papas mantenían su nombre de bautismo, pero en 996 Bruno de Carintia (996-999) renunció a su nombre al ser elegido y utilizó el de Gregorio V. Desde entonces, todos cambiaron de nombre al inicio de su pontificado.
De forma excepcional, antes del siglo X algunos pontífices modificaron el nombre del bautismo por diversas razones. Es el caso de Mercurio, que accedió a la Sede Apostólica como Juan II (533-535), ya que no deseaba llevar el nombre de un dios pagano.
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