El misterio de "death ball" inquieta al mundo científico: cómo es la esponja carnívora que encontraron cerca de las Islas Malvinas

En aguas del Atlántico Sur, a miles de metros bajo la superficie y en las inmediaciones de las Islas Malvinas, apareció un extraño organismo que sorprendió incluso a quienes estudian el océano desde hace mucho tiempo. La bautizaron “death ball”, que en español significa “bola de la muerte".

No se trata de un pez ni de un molusco, sino de una esponja. Pero no una cualquiera. A diferencia de las esponjas tradicionales, esta especie desarrolló una estrategia radicalmente distinta: caza.

Su aspecto es tan simple como aterrador. Es blanca, casi translúcida, con forma esférica y superficie irregular. En el centro de su estructura posee una serie de prolongaciones delgadas que terminan en pequeñas esferas. Cada una de esas extensiones está cubierta por filamentos microscópicos provistos de ganchos que utiliza como mecanismo de supervivencia. 

Los científicos sostienen que la “death ball” atrapa pequeños organismos que entran en contacto con esos ganchos. Una vez que agarra a la presa, el tejido de la esponja inicia un proceso digestivo externo, envolviendo lentamente al animal capturado.  

¿Cómo se realizó el hallazgo de la esponja carnívora “death ball”?

El descubrimiento fue posible gracias a tecnología submarina de alta precisión que permitió observar el fondo marino a más de 3.000 metros de profundidad, en una región donde confluyen corrientes antárticas y sudatlánticas.

Ese cruce genera condiciones ambientales extremas: bajas temperaturas, presión aplastante y ausencia total de luz. Allí, esta esponja evolucionó hacia el carnivorismo como respuesta a la escasez de alimento suspendido en el agua. Los científicos que participaron pertenecen al equipo The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census y al Schmidt Ocean Institute. 

Pese a la revolución que generó su hallazgo, el nombre científico de este organismo aún está en proceso de confirmación. Sin embargo, no cabe duda que su singularidad ya la convirtió en objeto de estudio prioritario. No solo por su morfología inusual, sino porque desafía una idea arraigada sobre cómo se alimentan estos organismos primitivos.