Un grupo de científicos del Conicet demostró el valor potencial biotecnológico de un conjunto de microalgas de agua dulce, autóctonas de la provincia de Tucumán. La investigación arrojó evidencia contundente acerca de la capacidad de estos microorganismos para el desarrollo de aplicaciones innovadoras.
Los resultados fueron publicados en la revista especializada Algal Research, y fue llevado adelante por un grupo de Fitoquímica de la Facultad de Bioquímica, Química y Farmacia de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT), integrado por miembros del organismo con experticia en distintas disciplinas científicas.
El trabajo se centró en el análisis de la plasticidad metabólica de microalgas aisladas del Embalse Celestino Gelsi (El Cadillal); es decir, en "la capacidad de estos microorganismos para modificar los compuestos que producen según las condiciones del ambiente y del cultivo", explicó el Conicet a través de un comunicado. Este trabajo se inscribe en los desafíos actuales de la ciencia pública vinculados a la sostenibilidad, la innovación y el desarrollo territorial, reforzando el rol del organismo en el plano local en lo que refiere a la articulación entre conocimiento científico y las necesidades regionales.
Los resultados de la investigación
Los resultados obtenidos permiten orientar la aplicación de biomasas microalgales específicas (conjunto de células microalgales generadas durante su cultivo) hacia la obtención de bioproductos de alto valor, como "ingredientes para alimentos funcionales, bioinsumos agrícolas y aplicaciones ambientales". El equipo de investigación destacó que este avance aporta bases científicas para el desarrollo de "iniciativas biotecnológicas con identidad regional, fortaleciendo el posicionamiento de Tucumán y del NOA como territorios con recursos biológicos propios y capacidades científico-tecnológicas para transformarlos en soluciones sustentables".
En este contexto, se evaluó cómo, bajo distintas condiciones controladas, tienden a modular la producción de pigmentos, compuestos fenólicos y otros metabolitos de interés biotecnológico, incluyendo lípidos, proteínas y carbohidratos específicos.
“Cada microalga es diferente; tanto su genética como su metabolismo varían según el ambiente donde se desarrollan. Y aunque ya se conoce el potencial de variedades originarias de otras regiones, las especies locales pueden comportarse de manera distinta y producir bioproductos únicos. Por eso nos interesó estudiar las microalgas de Tucumán, ya que el hecho de entender su adaptación a distintas condiciones de cultivo nos permite inferir usos concretos y sostenibles de recursos propios del territorio”, explicó Melina Sgariglia, investigadora del Conicet, coordinadora del estudio e integrante de la cátedra de Fitoquímica de la UNT.
Del estudio también participaron María Luz Iriarte, Carlos Armando, Rodolfo Soberón y Diego A. Sampietro, de la cátedra de Fitoquímica; Agustín Rearte, de la cátedra de Química Analítica, FAUBA, UBA; y Nadia Chalfoun, de ITANOA, Conicet-EEAOC.
Qué son las microalgas
Las microalgas son microorganismos fotosintéticos ampliamente distribuidos en ecosistemas marinos y de agua dulce, que presentan una reproducción rápida, una alta eficiencia fotosintética y una capacidad excepcional para convertir la energía solar en biomasa bajo condiciones controladas. Estos atributos sustentan su importancia ecológica y su creciente relevancia biotecnológica.
Según la investigación, la microalga local chlorella sp. presenta una alta capacidad de adaptación metabólica frente a cambios en las condiciones de cultivo, lo que les permite modular la producción de pigmentos, compuestos fenólicos y otros metabolitos de importancia biotecnológica. “Esta plasticidad metabólica demuestra en parte la capacidad de las microalgas nativas para modular la síntesis de bioproductos según las condiciones del cultivo, lo que subraya la relevancia de identificar cepas con perfiles metabólicos distintivos para el diseño de procesos productivos y esquemas de biorrefinerías”, señaló Sgariglia, farmacéutica y doctora en bioquímica.
Desde una mirada estratégica, la línea de investigación adoptada apuesta al fortalecimiento de la economía del conocimiento en la región, al generar saberes con potencial de transferencia hacia sectores productivos específicos. Además, busca "sentar bases para el desarrollo de tecnologías orientadas al aprovechamiento sustentable de recursos locales y la oportunidad de generar nuevas cadenas de valor, con menor impacto ambiental".
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