Esos días, más de 100 profesionales —entre oftalmólogos, instrumentadoras y personal de apoyo— trabajarán en turnos rotativos de seis horas para garantizar la continuidad de las intervenciones en cuatro quirófanos que funcionarán en simultáneo durante toda la jornada. Planean devolverle la visión a unas 400 personas que no podrían acceder a esta intervención porque carecen de cobertura.
Las cataratas son la principal causa de ceguera en el mundo y se producen cuando el cristalino del ojo se vuelve opaco y deteriora progresivamente la visión. Pero a diferencia de otras, esta puede curarse. Una cirugía permite reemplazar el cristalino opaco por una lente intraocular, y recuperar la visión en forma rápida y segura.
"La ceguera por cataratas es la única reversible –explica Valvecchia–. En 10 o 15 minutos, el paciente vuelve a ver. La intervención es ambulatoria y de muy bajo riesgo. Si el ojo está en condiciones relativamente estables, la cirugía dura entre 6 y 15 minutos. Muchas veces, el paciente se va del quirófano con el ojo descubierto”.
Aunque esta cirugía se practica en hospitales públicos, el acceso real suele verse limitado por el costo de los insumos. Cada kit quirúrgico tiene un valor aproximado de 600 dólares, incluso comprando en los grandes volúmenes que adquiere la Fundación Barraquer, y sin contar el quirófano ni los honorarios del cirujano. En este caso serán especialistas muy experimentados que trabajarán completamente ad honorem. Para millones de personas, es una cifra inaccesible.
"En la Argentina hay profesionales capacitados –comenta Valvecchia–. El problema no es la falta de médicos, sino los recursos. Cada cirugía requiere materiales que tienen un costo elevado". En la “maratón” de Berazategui, los lentes intraoculares y el equipamiento serán financiados por la Fundación Elena Barraquer y FACO Extrema, lo que permite ofrecer las intervenciones de manera completamente gratuita.
Según esta fundación, en los países en desarrollo cuatro de cada cinco personas ciegas podrían recuperar la visión con una cirugía a tiempo. Se estima que en el mundo hay unos 25 millones de ciegos por cataratas.
Esta campaña está destinada exclusivamente a pacientes sin cobertura médica, previamente evaluados por equipos oftalmológicos. “A la persona que tiene obra social, por más que tenga ganas de operarse con nosotros, no podemos ayudarla –comenta Valvecchia–. La fundación tiene que focalizar todo el esfuerzo en aquellos que no tendrían posibilidad de operarse". Durante los últimos meses, los médicos atendieron a posibles candidatos y les hicieron los estudios previos. Para esta edición, la lista incluye a cerca de 400 pacientes.
Sin límites de edad, la única condición para ser incluido fue tener ceguera legal por cataratas, es decir, una visión inferior al 10%. Esto abarca desde bebés con cataratas congénitas (que pueden producirse por infecciones durante el embarazo, por ejemplo) hasta adultos mayores, pasando por jóvenes con cataratas asociadas con diabetes o traumatismos. En todos los casos se les coloca una lente monofocal, que les devuelve la funcionalidad.
El impacto en la vida cotidiana de los pacientes es inmediato e imposible de exagerar: “Significa volver al trabajo, a la escuela, a una vida plena y autónoma”, afirma el especialista.
Valvecchia integra la Fundación Elena Barraquer desde sus inicios, en 2017, cuando realizó su primera misión en Mozambique. Desde entonces, viajó más de siete veces a África y replicó el modelo en América latina, desde México hacia el Sur, y en muchos rincones de la Argentina: el Impenetrable Chaqueño, Salta, Río Negro, Córdoba, Posadas; a veces, operando 12 horas en continuado. "Es algo normal en nuestra vida", comenta.
Estas campañas son gestionadas y financiadas gracias a los aportes de individuos, y empresas de distintos rubros y marcas de consumo masivo. Los cirujanos no cobran honorarios y, cuando viajan al exterior, costean su propio pasaje. Cada dólar que se recibe se gasta en el paciente.
La inscripción para esta edición ya está cerrada. Sin embargo, desde la organización informaron que quienes esta vez no hayan podido acceder podrán anotarse para futuras campañas a través de los canales oficiales del municipio de Berazategui.
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