Disminuyen las pruebas del VIH en Sudáfrica tras los recortes de ayuda de EEUU, según datos

Las pruebas y el seguimiento de los pacientes con VIH en toda Sudáfrica han disminuido desde que Estados Unidos recortó la ayuda que financiaba a los trabajadores sanitarios y las clínicas, y los más afectados son las mujeres embarazadas, los bebés y los jóvenes, según muestran datos inéditos del Gobierno.

Sudáfrica tiene la mayor incidencia de VIH del mundo: unos 8 millones de personas —uno de cada cinco adultos— viven con el virus. Estados Unidos financiaba el 17% del presupuesto para el VIH del país hasta que el presidente Donald Trump recortó la ayuda a principios de este año.

Los datos del Servicio Nacional de Laboratorios de Salud, una entidad gubernamental sudafricana, mostraron que las pruebas de carga viral cayeron hasta un 21% entre los grupos clave en los últimos dos meses, lo que, según cuatro expertos en VIH, parece deberse a la pérdida de financiación estadounidense.

Las pruebas de carga vírica miden la cantidad de virus que hay en la sangre de las personas seropositivas que siguen un tratamiento antirretrovírico. Normalmente se realizan al menos una vez al año.

Comprueban si el tratamiento está funcionando y si el virus está lo suficientemente suprimido como para evitar que se propague a otras personas.

Con menos pruebas, se identificará a menos personas que puedan transmitir el virus. Saltarse una prueba también puede indicar que un paciente ha abandonado el sistema y puede perder el tratamiento.

Es especialmente importante para las mujeres embarazadas, que pueden correr el riesgo de transmitir el VIH en el parto, y para los bebés, que necesitan ser diagnosticados y tratados pronto para sobrevivir.

Trump congeló muchos programas de ayuda exterior a principios de su segundo mandato, antes de restablecer algunas ayudas vitales, incluidas partes del Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR, por sus siglas en inglés), la iniciativa del país contra el VIH a nivel mundial. Pero Sudáfrica también fue objeto de una orden ejecutiva que recortaba toda la financiación al país en febrero.

Sudáfrica no dependía de la financiación estadounidense para sus medicamentos contra el VIH, pero los salarios de unos 15.000 trabajadores sanitarios eran pagados por el PEPFAR, que anteriormente daba a Sudáfrica más de 400 millones de dólares al año. La mayor parte de esa financiación se ha retirado, aunque no está claro el importe exacto.

Los trabajadores sanitarios realizaban pruebas del VIH y asesoramiento en distritos con una alta prevalencia del VIH, y hacían un seguimiento cuando los pacientes no acudían a una revisión o abandonaban el tratamiento, algo habitual.

La financiación del PEPFAR también se destinó a clínicas gestionadas por ONG que ahora han cerrado. El Gobierno de Sudáfrica ha instado a los pacientes con VIH que se hacían revisiones en estas clínicas a que acudan a los centros de salud públicos, pero estos suelen tener largas colas y el personal puede ser poco acogedor con determinados grupos sociales, como las trabajadoras sexuales o los hombres homosexuales.

Según los datos consultados por Reuters, el número de pruebas de carga vírica realizadas a personas de entre 15 y 24 años descendió un 17,2% en abril en comparación con abril del año pasado, tras caer un 7,8% interanual en marzo. El total de pruebas realizadas a la población descendió un 11,4% en abril.

Las pruebas de carga vírica materna descendieron un 21,3% en abril, tras caer un 9,1% en marzo, y las pruebas de diagnóstico precoz en lactantes descendieron un 19,9% en abril, tras caer un 12,4% en marzo, según los mismos datos.

El porcentaje de personas con supresión vírica entre las que se sometieron a las pruebas también disminuyó en todo el país en un 3,4% en marzo y un 0,2% en abril, con descensos más pronunciados en el caso de los adultos jóvenes, un signo más de que los pacientes pueden haber visto interrumpido su tratamiento, mostraron los datos.

Los datos no se han hecho públicos.

"Son cifras estremecedoras, con profundas implicaciones para la salud materna e infantil en todo el país", dijo François Venter, director ejecutivo del Centro de Investigación Ezintsha de Johannesburgo.

Con información de Reuters