Las autoridades confirmaron el sábado la muerte de 27 personas, entre ellas nueve niños, en las inundaciones sufridas en el centro de Texas, mientras los equipos de rescate siguen buscando sobrevivientes de forma frenética, entre ellos decenas de niñas que seguían desaparecidas en un campamento estival.
La oficina del sheriff del condado texano de Kerr dijo que 800 personas fueron evacuadas de la región a medida que las aguas retrocedían en la zona del río Guadalupe, a unos 137 kilómetros al noroeste de San Antonio.
Al menos entre 23 y 25 personas del campamento de verano Camp Mystic estaban desaparecidas, la mayoría de ellas niñas. Las aguas del río subieron rápidamente casi 9 metros cerca del campamento.
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El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos dijo que la emergencia por inundaciones repentinas ha terminado en gran parte para el condado de Kerr, el epicentro de las inundaciones, tras el paso de unas tormentas eléctricas que arrojaron hasta 30 centímetros por metro cuadrado lluvia en la madrugada del viernes.
Sin embargo, la alerta por inundaciones permanecerá en vigor hasta las 19 hora local del sábado desde la región de San Antonio-Austin, con lluvias dispersas esperadas durante todo el día, dijo Allison Santorelli, del Centro de Predicción Meteorológica del NWS en College Park, Maryland.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que el gobierno federal está trabajando con funcionarios estatales y locales para responder a las inundaciones.
"Melania y yo estamos rezando por todas las familias impactadas por esta horrible tragedia. Nuestros valientes equipos de respuesta inicial están en el lugar haciendo lo que mejor saben hacer", dijo en las redes sociales.
Dalton Rice, administrador de la ciudad de Kerrville, dijo a la prensa el viernes que la inundación extrema golpeó antes del amanecer con poca o ninguna advertencia, lo que impidió a las autoridades emitir órdenes de evacuación anticipada, ya que el río Guadalupe creció con gran rapidez.
"Esto ocurrió muy rápidamente, en un periodo de tiempo muy corto que no se pudo predecir, ni siquiera con un radar", dijo Rice. "Ocurrió en menos de dos horas".
Los funcionarios estatales de gestión de emergencias habían advertido ya el jueves que el oeste y el centro de Texas se enfrentaban a fuertes lluvias y amenazas de inundaciones repentinas "en los próximos dos días", citando las previsiones del Servicio Meteorológico Nacional antes del fin de semana festivo por la celebración del 4 de Julio.
Las previsiones meteorológicas, sin embargo, "no predijeron la cantidad de lluvia que vimos", dijo W. Nim Kidd, director de la División de Gestión de Emergencias de Texas, en una conferencia de prensa el viernes por la noche.
(Reporte adicional de Ryan Jones; escrito por Andy Sullivan; editado en español por Carlos Serrano)
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