Un equipo de investigadores de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, anunció un descubrimiento que podría transformar la manera en que se aborda el tratamiento del asma. Según explicaron, identificaron unas moléculas denominadas 'pseudo leucotrienos' que podrían tener un papel más relevante en la inflamación relacionada con esta enfermedad crónica que los leucotrienos conocidos hasta ahora.
Robert Salomon, líder del estudio y profesor de investigación en química, explicó que "hemos encontrado moléculas que son similares en estructura pero generadas a través de una vía química completamente diferente en el cuerpo". Además, agregó: "Creemos que las moléculas que llamamos 'pseudo leucotrienos' pueden ser los actores dominantes en la cascada inflamatoria que causa enfermedades."
Durante décadas, se atribuyó a los leucotrienos el protagonismo en la inflamación que caracteriza al asma. Estos compuestos son liberados por glóbulos blancos cuando las vías respiratorias se irritan, y muchos medicamentos actuales apuntan a bloquear sus efectos. Sin embargo, el nuevo estudio revela que los pseudo leucotrienos se forman mediante un mecanismo distinto: no se producen por enzimas, sino que resultan de la acción de radicales libres que oxidan lípidos presentes en el organismo.
Salomon comparó este proceso con una explosión o incendio: "Es como cuando el oxígeno reacciona con el combustible y te salen llamas. Puede descontrolarse fácilmente." Los radicales libres, moléculas altamente reactivas, pueden causar daño si no son regulados adecuadamente, y se sospecha que las personas con asma podrían tener niveles reducidos de enzimas y antioxidantes que normalmente frenan esa reacción.
El efecto inflamatorio tanto de leucotrienos como de pseudo leucotrienos se desencadena al activar el mismo receptor celular, lo que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias y dificulta la respiración. Medicamentos como Singulair bloquean ese receptor para aliviar los síntomas. Sin embargo, el equipo de investigadores plantea que el futuro podría estar en atacar directamente el proceso de radicales libres.
Por qué los pseudo leucotrienos pueden ser claves en el tratamiento contra el asma
"La verdadera importancia de este descubrimiento es la posibilidad de tratar estas enfermedades con fármacos que previenen o moderen el proceso de los radicales libres, en lugar de fármacos que bloqueen el receptor", afirmó Salomon. Este enfoque podría ser más efectivo y menos invasivo, ya que la inflamación también cumple funciones beneficiosas en el cuerpo, como ayudar a sanar y mantener el funcionamiento cerebral.
Para respaldar sus hipótesis, los científicos analizaron muestras de orina de personas con distintos grados de asma y compararon los niveles de pseudo leucotrienos con los de individuos sanos. Encontraron que estas moléculas estaban entre cuatro y cinco veces más elevadas en quienes padecían asma, y que sus concentraciones se correlacionaban con la gravedad de la enfermedad.
Este hallazgo no solo abre la puerta a nuevos tratamientos, sino que también sugiere que los pseudo leucotrienos podrían convertirse en marcadores útiles para evaluar el progreso del asma o la eficacia de las terapias. El equipo planea continuar investigando si estas moléculas también influyen en otras afecciones respiratorias, como el virus respiratorio sincicial, la bronquiolitis en bebés y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
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