Lev Vygotski, psicólogo: “A través de otros nos convertimos en nosotros mismos”

La sentencia "A través de otros nos convertimos en nosotros mismos" resume el núcleo conceptual de la Teoría Socio-Histórica formulada por el psicólogo soviético Lev Vygotsky. Lejos de constituir un mero axioma poético, la frase sintetiza una ruptura epistemológica en el estudio del desarrollo mental.

Para dimensionar su trascendencia en la ciencia del comportamiento, resulta imprescindible repasar su contexto de producción, la arquitectura psicológica que plantea y la dinámica de su aplicación práctica.

El postulado quedó plasmado en el manuscrito de 1931 titulado La génesis de las funciones psíquicas superiores, publicado de manera formal de forma póstuma. En la época en que Vygotsky estructuraba sus investigaciones, la psicología científica se hallaba dividida en dos corrientes dominantes:

• El biologismo y el conductismo: Entendían la evolución mental como una simple maduración orgánica e individual —donde las capacidades cognitivas brotaban de forma autónoma desde la biología— o como un esquema de condicionamiento frente a estímulos externos.

• El idealismo: Concebía a la conciencia como una entidad previa, aislada e independiente de la realidad material.

Bajo la influencia del materialismo dialéctico acuñado por Karl Marx y Friedrich Engels, Vygotsky propuso una perspectiva superadora: la psique reflexiva no se despliega de adentro hacia afuera, sino que se edifica de afuera hacia adentro a partir de los intercambios sociales y las mediaciones culturales.

La ley genética del desarrollo cultural y la función del lenguaje

Para detallar el trayecto mediante el cual un sujeto adquiere su identidad y autonomía, la teoría vygotskiana sostiene que cualquier función en el crecimiento de un niño emerge en dos planos consecutivos:

1. Plano Interpsicológico (Social): En una primera instancia, procesos como la memoria lógica, la atención voluntaria, el razonamiento abstracto o el autocontrol se despliegan como una interacción compartida entre dos o más personas.

2. Plano Intrapsicológico (Individual): Con el tiempo, esa dinámica relacional se asimila y se reorganiza internamente hasta convertirse en una capacidad cognitiva propia.

Este proceso de internalización es factible gracias a la incorporación de herramientas culturales como la simbología, los marcos lógicos, las pautas de conducta y, fundamentalmente, el lenguaje.

La transición se evidencia en la crianza: inicialmente, los adultos apelan a la palabra para regular el comportamiento del niño ("no toques eso", "mirá acá"). Más adelante, el infante utiliza la palabra en voz alta para orientar sus propias acciones mientras juega o resuelve un obstáculo. Finalmente, esa articulación externa se repliega sobre sí misma transformándose en pensamiento silencioso, herramienta central para la autoreflexión.

El gesto de señalar: de la falla motora al símbolo consciente

Vygotsky ejemplificaba esta transformación a través del desarrollo del gesto indicativo en la primera infancia:

• Etapa biológica: El bebé intenta alcanzar un objeto distante estirando los dedos. No procura comunicarse, sino que realiza un movimiento frustrado de agarre.
• Etapa interpsicológica: La madre observa la escena e interpreta la acción como una solicitud, alcanzándole el objeto. El sentido del movimiento no lo aporta el niño, sino el adulto.
• Etapa intrapsicológica: El pequeño comprende que esa conducta motora genera una respuesta en el entorno. A partir de allí, simplifica el movimiento y señala deliberadamente con el índice. Un intento fallido de aprehensión física se convierte, mediante la mediación del otro, en un acto de comunicación consciente.