Al iniciarse el lunes la selección del jurado para el juicio por tráfico sexual de Sean "Diddy" Combs, los posibles integrantes dijeron que habían oído noticias sobre las acusaciones contra el magnate del hip-hop, habían visto un video en el que supuestamente agredía a una mujer e incluso habían oído bromas.
Lo anterior se refería a un cómico que bromeaba sobre el aceite para bebés que las autoridades dicen haber encontrado en sus residencias.
Pero el simple hecho de haber seguido la cobertura mediática previa sobre el caso no fue suficiente para que se les eximiera de formar parte del jurado en el juicio de dos meses contra Combs, de 55 años, acusado de conspiración para el crimen organizado, tráfico sexual y transporte para ejercer la prostitución. Él se ha declarado inocente.
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Esta semana, el juez de distrito Arun Subramanian de Manhattan está interrogando uno a uno a los posibles miembros del jurado, un proceso conocido como voir dire, en un intento de formar un panel de 12 miembros y seis suplentes que puedan ser justos e imparciales con ambas partes a pesar de la gran cobertura mediática del caso hasta el momento.
Ante la mirada de Combs, un miembro del jurado dijo que había visto un video en las noticias en el que se veía a Combs supuestamente agrediendo a alguien en un hotel. Subramanian decidió que ese miembro del jurado, al que se refirió como Jurado nº 5, estaba cualificado para el panel.
El año pasado, la CNN difundió imágenes de vigilancia de lo que dijo era un incidente de 2016 en el que Combs atacó a su ex novia, la cantante de R&B Casandra Ventura, en el pasillo de un hotel de Los Ángeles. Combs se disculpó tras la emisión de las imágenes.
El jurado será anónimo, lo que suele ocurrir en juicios de gran repercusión en los que los miembros podrían sufrir amenazas o acoso si se conoce su identidad. El objetivo de Subramanian es elegir a 45 posibles jurados que estén cualificados para prestar servicio, y los abogados de ambas partes tendrán entonces la oportunidad de descartar a los jurados sin indicar el motivo.
Los fiscales han dicho que ese incidente era una prueba de cómo Combs utilizó la fuerza y las amenazas durante de dos décadas para coaccionar a las mujeres a participar en espectáculos sexuales de días de duración, alimentados por las drogas, con trabajadores sexuales masculinos, que el magnate llamaba "Freak Offs".
Los fiscales dicen que los empleados de Combs ayudaban a los "Freak Offs", entre otras cosas reservando habitaciones de hotel, comprando sustancias controladas y otros artículos para relaciones sexuales y ayudándole a encubrir. En las redadas en los domicilios de Combs, autoridades encontraron drogas y 1.000 botellas de aceite y lubricante para bebés, según los fiscales.
Los alegatos iniciales en el juicio de Combs están previstos para el 12 de mayo.
Conocido por elevar el hip-hop en la cultura estadounidense y organizar fastuosas fiestas para la élite cultural en los Hamptons y Saint-Tropez, Combs es el último hombre poderoso en la industria del entretenimiento en ser acusado de conducta sexual inapropiada desde que el movimiento #MeToo alentó a las mujeres a hablar sobre el abuso.
Desde septiembre está recluido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, a una hora en metro del barrio de Harlem donde nació. Si es declarado culpable de todos los cargos, Combs se enfrenta a un mínimo obligatorio de 15 años de prisión y podría ser condenado a cadena perpetua.
(Reportaje de Luc Cohen y Jack Queen en Nueva York; Editado en español por Natalia Ramos)
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