La tasa arancelaria de Estados Unidos sobre la mayor parte del acero y el aluminio importados se duplicó el miércoles, mientras el presidente Donald Trump intensifica una guerra comercial global, el mismo día que espera que los socios comerciales presenten su "mejor oferta" para evitar que las tasas de importación punitivas sobre otros bienes entren en vigor a principios de julio.
A última hora del martes, Trump firmó una orden ejecutiva que pone en vigor a las 12.01 horas (0401 GMT) su inesperado anuncio de la semana pasada de que subía los aranceles a las importaciones de acero y aluminio vigentes desde marzo del 25% al 50%.
"Empezamos con el 25 y luego, tras estudiar más los datos, nos dimos cuenta de que era una gran ayuda, pero se necesita más ayuda. Y por eso el 50 empieza mañana", dijo el asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, al explicar la medida en una conferencia de la industria siderúrgica celebrada el martes en Washington.
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El aumento se aplica a todos los socios comerciales excepto Reino Unido, el único país que hasta ahora ha alcanzado un acuerdo comercial preliminar con Estados Unidos durante la pausa de 90 días en una serie más amplia de aranceles de Trump. La tasa para las importaciones de acero y aluminio de Reino Unido, que no figura entre los principales exportadores de ninguno de los dos metales a Estados Unidos, se mantendrá en el 25% hasta al menos el 9 de julio.
Aproximadamente una cuarta parte del acero utilizado en EEUU es importado y los datos de la Oficina del Censo muestran que el aumento de los gravámenes afectará con especial dureza a los socios comerciales más cercanos de EEUU: Canadá y México. Ocupan los puestos 1 y 3, respectivamente, en volumen de envíos de acero a Estados Unidos.
Canadá está aún más expuesto a los gravámenes sobre el aluminio, ya que es, con diferencia, el principal exportador a EEUU, con aproximadamente el doble de los volúmenes combinados del resto de los 10 principales exportadores. Estados Unidos obtiene cerca de la mitad de su aluminio del extranjero.
La oficina del primer ministro Mark Carney dijo que Canadá estaba "en intensas y vivas negociaciones para que estos y otros aranceles se eliminen".
El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, reiteró que los aranceles eran insostenibles e injustos, especialmente dado que México importa más acero de Estados Unidos del que exporta a ese país.
"No tiene sentido que Estados Unidos imponga un arancel a un producto en el que tiene superávit", dijo, y añadió que México solicitará el viernes una exención del aumento.
El inesperado aumento de los gravámenes sacudió esta semana el mercado de ambos metales, especialmente el del aluminio, cuyos precios se han más que duplicado en lo que va de año. Dada la escasa capacidad actual para aumentar la producción nacional, es probable que los volúmenes de importación no se vean afectados, a menos que el aumento de los precios reduzca la demanda.
FECHA LÍMITE PARA LA "MEJOR OFERTA"
El miércoles también es cuando la Casa Blanca quiere que los socios comerciales presenten sus propuestas de acuerdos que podrían ayudarles a evitar que los fuertes aranceles del "Día de la Liberación" de Trump entren en vigor en cinco semanas.
Altos cargos del Gobierno han hablado con varios países desde que Trump anunció una pausa en esos aranceles el 9 de abril, pero hasta la fecha solo ha fructificado el acuerdo con el Reino Unido. Incluso ese acuerdo, que sentó las bases para la exención de los aranceles sobre los metales, es más que un marco preliminar para más conversaciones.
A falta de pocas semanas, el equipo de Trump está ansioso por llegar a más acuerdos.
Reuters informó el lunes de que el representante de Comercio de Estados Unidos estaba pidiendo a los países que enumeraran sus mejores propuestas en una serie de áreas clave, incluidas las ofertas de aranceles y cuotas para la compra de productos industriales y agrícolas estadounidenses y los planes para remediar cualquier barrera no arancelaria.
(Información adicional de Alexandra Alper en Washington, Brendan O'Boyle en Ciudad de México, Ismail Shakil en Ottawa, Kiyoshi Takenaka y John Geddie en Tokio; redacción de Dan Burns; edición de Lincoln Feast y Stephen Coates; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
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