Los surcoreanos acudían el martes a las urnas para elegir a un nuevo presidente y poner fin a seis meses de agitación desencadenada por la ley marcial impuesta brevemente por el exlíder Yoon Suk Yeol, que empañó la reputación del país como una democracia vibrante.
El nuevo líder se enfrentará al reto de unir a una sociedad marcada por el intento de régimen militar y las dificultades de una economía basada en las exportaciones que se resiente de las impredecibles medidas proteccionistas de Estados Unidos, uno de sus principales socios comerciales y aliado en materia de seguridad.
Se espera una alta participación, ya que las urnas estarán abiertas desde las 6 de la mañana (2100 GMT del lunes) hasta las 8 de la tarde, tras los comicios anticipados, en los que votaron más de un tercio de los 44,39 millones de electores con derecho a voto.
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Hasta las 11:00 hora local, 8,1 millones de personas, algo más del 18% del electorado, habían votado en 14.295 colegios electorales de todo el país, según la Comisión Electoral Nacional.
Los principales candidatos pusieron fin a tres semanas de campaña oficial a última hora del lunes, recorriendo todo el país antes de reunirse en Seúl para los mítines finales, con la promesa de dejar atrás meses de agitación e insuflar nueva vida a una economía en crisis.
Tanto el candidato de corte liberal, Lee Jae-myung, como su rival conservador, Kim Moon-soo, han prometido un cambio para el país, afirmando que el sistema político y el modelo económico establecidos durante su ascenso como incipiente democracia y potencia industrial ya no sirven.
Sus propuestas de inversión en innovación y tecnología coinciden en muchos aspectos, pero Lee aboga por una mayor equidad y ayudas a las familias con rentas medias y bajas, mientras que Kim ha hecho campaña para que las empresas estén más libres de regulación y conflictos laborales.
Sin embargo, el intento fallido de Yoon de imponer la ley marcial ha eclipsado cualquier iniciativa de política social.
Lee ha calificado las elecciones de "día del juicio final" contra Kim y su Partido del Poder Popular, acusándoles de haber consentido el intento de ley marcial por no haber luchado más para frustrarlo e incluso haber intentado salvar la presidencia de Yoon.
Kim era ministro de Trabajo de Yoon cuando el expresidente declaró la ley marcial el 3 de diciembre.
El conservador Kim, por su parte, ha tachado a Lee de "dictador" y a su Partido Demócrata de "monstruo", advirtiendo que si el exabogado de derechos humanos llega a la presidencia, nada les impedirá trabajar juntos para modificar leyes simplemente porque no les gustan.
Con información de Reuters
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