El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr, dijo el miércoles que planea encargar una serie de estudios para identificar los factores ambientales que contribuyen al autismo y que, según él, están relacionados con su creciente prevalencia en el país.
En su primera rueda de prensa desde que es secretario de Salud y Servicios Humanos, Kennedy dijo que los estudios se centrarán en el moho, el aire, el agua, los alimentos, los medicamentos, las ecografías y los factores de riesgo de los padres, como la edad, la obesidad y la diabetes.
Kennedy habló un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estadounidenses publicaron un análisis de datos que mostraba que la prevalencia del trastorno del espectro autista en el país entre niños de 8 años en 2022 había aumentado a 1 de cada 31.
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Los datos se publicaron en el informe semanal de los CDC.
Las causas del autismo no están claras, aunque los expertos afirman que probablemente es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales.
Muchos expertos atribuyen en gran medida el aumento de la tasa de autismo a la generalización de las pruebas de detección y a la inclusión de una gama más amplia de comportamientos para definir la afección.
Kennedy, antiguo abogado medioambientalista, lleva mucho tiempo promoviendo una relación desacreditada entre las vacunas y el autismo.
La semana pasada, fijó un plazo hasta septiembre para que los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos determinen la causa del aumento de las tasas de autismo en el país.
Los planes del Gobierno para los estudios incluyen analizar la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola y el autismo, informó antes Reuters. Estudios científicos anteriores no han encontrado ninguna relación entre las vacunas y el autismo.
Kennedy también dijo que trasladaría la supervisión de las tasas de autismo a la recién creada Administración para una América Saludable, que él supervisa directamente, desde los CDC, que en el pasado han disfrutado de un nivel de independencia.
Kennedy describió el aumento del autismo como una epidemia, algo que los defensores de los pacientes y los científicos rebatieron.
La Sociedad de Autismo, un grupo de defensa de los pacientes, afirma que el aumento de las tasas no es una epidemia, sino que refleja los avances en el diagnóstico y la necesidad de un mayor acceso a las pruebas de detección a una edad más temprana.
En la actualidad, los investigadores están estudiando cómo los factores ambientales pueden actuar de forma independiente y en combinación con los genes para causar autismo, señaló la Fundación Científica del Autismo en un comunicado.
Por ejemplo, la semana pasada un estudio añadió más pruebas de que la diabetes durante el embarazo está relacionada con un mayor riesgo de problemas cerebrales y del sistema nervioso en los niños, incluido el autismo.
(Reportaje de Ahmed Aboulenein en Washington, Manas Mishra en Bengaluru y Julie Steenhuysen en Chicago. Reportaje adicional de Sarah Morland en Washington. Edición de Caroline Humer, Nancy Lapid y Bill Berkrot)
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