Hoy hablamos de algoritmos a toda hora. Están detrás de las búsquedas que hacemos en internet, las recomendaciones de series que maratoneamos y las publicaciones que vemos —o no vemos— en las redes sociales. Pero detrás de ese concepto omnipresente hay una historia milenaria: la de un sabio nacido hace más de 1.200 años, en una biblioteca de Bagdad.
El término que hoy suena a inteligencia artificial y tecnología nació, en realidad, con el cruce entre la matemática, la lengua árabe y la traducción latina. Una palabra que viajó del desierto persa a Silicon Valley sin perder su esencia: resolver problemas mediante pasos precisos.
Un nombre que nació en Bagdad y se transformó en el corazón del cálculo
La palabra algoritmo proviene del apellido latinizado de Al-Juarismi, o Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī, un matemático nacido en Jiva (actual Uzbekistán) hacia el año 780.
Al-Juarismi trabajó en la Casa de la Sabiduría de Bagdad, un centro intelectual del mundo islámico donde se tradujeron obras griegas, indias y persas, y donde él escribió un tratado sobre operaciones con números decimales y métodos de cálculo.
Su libro, titulado Algoritmi de numero Indorum (“El cálculo con números indios”), fue traducido al latín en el siglo XII y se difundió rápidamente en Europa. El título hacía referencia tanto al autor como a la “numeración de los indios”, es decir, al sistema decimal que hoy usamos.
Con el tiempo, el apellido “Algoritmi” se convirtió en sinónimo de método de cálculo, y de ahí surgió la palabra que hoy domina el vocabulario tecnológico global.
Qué es un algoritmo hoy: del cálculo a las redes sociales
En su sentido más básico, un algoritmo es un conjunto de instrucciones o pasos que permiten resolver un problema o realizar una tarea. Una receta de cocina, un itinerario de viaje o los pasos para resolver una ecuación son ejemplos cotidianos de algoritmos.
Sin embargo, en el siglo XXI, el término adquirió otra dimensión. En informática, los algoritmos organizan datos, predicen comportamientos y determinan patrones. Son los responsables de que una red social te muestre cierto contenido, de que una plataforma recomiende una película o de que un asistente virtual te sugiera la ruta más rápida.
La huella de Al-Juarismi demuestra cómo el conocimiento puede trascender idiomas, culturas y religiones. Lo que comenzó como un tratado matemático en Bagdad terminó dando nombre a uno de los conceptos centrales de la ciencia moderna. Cada vez que decimos “algoritmo”, sin saberlo, evocamos al sabio persa que sentó las bases del pensamiento lógico y numérico que hoy alimenta la inteligencia artificial.
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